PIALA DUNIA -Bek tim nasional Jepang Yukinari Sugawara menyampaikan keyakinannya bahwa Samurai Biru memiliki kapasitas untuk melangkah hingga puncak Piala Dunia 2026. Menjelang laga perdana Grup F menghadapi Belanda, pemain berusia 25 tahun itu menegaskan Jepang datang ke Amerika Utara dengan ambisi besar, bukan sekadar menjadi peserta pelengkap.
Menurut Sugawara, target meraih trofi juara dunia telah menjadi komitmen bersama seluruh anggota skuad. Ia menilai perkembangan sepak bola Jepang dalam beberapa tahun terakhir membuat mimpi tersebut semakin memungkinkan untuk diwujudkan.
“Kami hadir untuk bersaing memperebutkan gelar tertinggi,” ujar Sugawara seperti dikutip dari ESPN, Minggu (14/6/2026).
Kepercayaan diri Jepang ditopang oleh kualitas pemain yang kini banyak berkiprah di berbagai liga elite Eropa. Kondisi tersebut dinilai memberi pengalaman dan mental bertanding yang lebih matang ketika menghadapi tim-tim papan atas dunia.
Ambisi menjadi kampiun dunia sebenarnya bukan hal baru bagi Jepang. Federasi sepak bola negara tersebut sejak lama telah mencanangkan visi jangka panjang untuk membawa Samurai Biru mengangkat trofi Piala Dunia. Kini, dengan generasi pemain yang dinilai lebih kompetitif, harapan itu mulai dianggap lebih realistis.
Meski masih banyak pengamat yang menempatkan Jepang sebagai kuda hitam, Sugawara menilai timnya tidak boleh membatasi diri dengan label tersebut. Ia menegaskan para pemain harus memiliki keberanian untuk percaya bahwa mereka mampu menaklukkan siapa pun di turnamen ini.
Rekam jejak Jepang di panggung dunia memang terus menunjukkan peningkatan. Mereka telah tampil dalam delapan edisi Piala Dunia secara beruntun dan sukses menembus fase gugur pada dua turnamen terakhir. Pada edisi 2022 di Qatar, Jepang mencuri perhatian setelah mengalahkan Jerman dan Spanyol di babak penyisihan grup.
Pelatih Hajime Moriyasu juga beberapa kali mengungkapkan keinginan membawa Jepang mencapai prestasi tertinggi dalam sejarah sepak bola nasional. Namun, ia tetap menekankan pentingnya fokus pada setiap pertandingan yang dijalani.
Di Piala Dunia 2026, Jepang berada satu grup dengan Belanda, Tunisia, dan Swedia. Ujian pertama mereka akan datang saat menghadapi De Oranje dalam laga yang digelar di AT&T Stadium, Dallas, Senin (15/6/2026) pukul 03.00 WIB. Pertandingan tersebut menjadi kesempatan awal bagi Samurai Biru untuk membuktikan bahwa ambisi besar mereka bukan sekadar wacana.(*)
