Venezuela dilanda gempa bumi berkekuatan besar yang mengguncang wilayah utara negara itu pada Rabu waktu setempat. Pemerintah sementara melaporkan sedikitnya 32 orang meninggal dunia, sementara sekitar 700 lainnya mengalami luka-luka akibat bencana tersebut.
Presiden Sementara Venezuela, Delcy Rodriguez, menyampaikan bahwa data korban tersebut merupakan laporan resmi pertama yang dirilis pemerintah sejak gempa terjadi. Proses pendataan masih berlangsung sehingga jumlah korban diperkirakan dapat berubah seiring operasi penyelamatan.
Berdasarkan informasi dari para seismolog, guncangan pertama berkekuatan magnitudo 7,2 terjadi di dekat San Felipe, ibu kota Negara Bagian Yaracuy. Tidak lama kemudian, sekitar 40 detik berselang, gempa kedua dengan magnitudo 7,5 mengguncang wilayah tenggara Yumare, memperparah kerusakan di berbagai daerah.
Peristiwa ini disebut sebagai salah satu gempa paling kuat yang pernah melanda Venezuela dalam lebih dari satu abad. Menurut data United States Geological Survey, pusat gempa berada pada kedalaman sekitar 10 kilometer di bawah permukaan bumi, dengan lokasi episentrum di sebelah barat kawasan pesisir Moron.
Guncangan kuat turut dirasakan hingga ibu kota Caracas, mengakibatkan sejumlah bangunan dan infrastruktur mengalami kerusakan, termasuk beberapa gedung yang dilaporkan roboh.
USGS juga memperingatkan potensi korban jiwa dapat meningkat secara signifikan. Berdasarkan pemodelan awal, jumlah korban meninggal berpotensi mencapai ribuan apabila kerusakan di wilayah terdampak lebih luas dari perkiraan awal.
Pemerintah Venezuela saat ini memusatkan upaya pada operasi pencarian dan penyelamatan warga yang diduga masih terjebak di bawah reruntuhan bangunan. Tim tanggap darurat terus dikerahkan ke sejumlah lokasi terdampak guna mengevakuasi korban serta memberikan bantuan medis kepada para penyintas.
Laporan teknis terbaru menunjukkan rangkaian gempa berkekuatan tinggi tersebut mengguncang kawasan utara Venezuela dengan intensitas yang sangat kuat, sehingga memicu kerusakan luas di sejumlah wilayah.(*)
